ちょうど今日、Apple と中国政府の厄介な関係に関する最新のエピソードが報じられた。公安部の要請により、Apple は地元の App Store から Skype を削除するよう求められたのだ。
発表された理由は、アプリが「現地の法律に準拠していない」というものだったが、これはエンドツーエンドの暗号化を提供し、ユーザーが実名を使用せずにアカウントを開設できるようにしていることを意味するようだ。
これは中国政府による自国民への取り締まりの最新の例に過ぎず、Apple が自社の価値観に直接反する行為を行う立場に置かれたのは決して初めてではない…
8月、Appleは中国で禁止された仮想プライベートネットワーク（VPN）アプリ400本以上を現地のApp Storeから削除せざるを得なくなりました。VPNサービスは、すべてのトラフィックを暗号化することでインターネット通信のプライバシーを保護するだけでなく、中国のグレートファイアウォールを回避して政府によって禁止されているサイトにアクセスすることを可能にします。
その1か月前、Appleは中国に初のデータセンターを開設する計画を発表しました。これもまた、中国政府がすべての外国企業に中国国内でデータを保管することを義務付け、現地企業と提携して保管することを義務付けている法律を遵守するためのものでした。Appleは「いかなる第三者にもバックドアを設けない」という慎重な表現を用いていましたが、これは以前にも見られた類の表現です。現地企業との連携を義務付けているのは、まさに中国政府がデータにアクセスできるようにするためであることは、誰の目にも明らかです。
4月、中国政府は会議にアップルを招集し、ライブストリーミングアプリへの「監視強化」を求めた。
中国政府は、時事問題に関する独立した情報源に対しても厳しい取り締まりを行っています。今年初め、Appleは政府機関の要請を受け、中国のApp Storeからニューヨーク・タイムズのアプリを削除しました。
政府が嫌っているのは新聞だけではない。昨年、中国国家新聞出版映画テレビ総局は iTunes の映画ストアと書籍ストアの両方へのアクセスを遮断した。
これらすべての点における Apple の理解できる立場は同じです。つまり、事業を展開する各国の現地の法律を遵守するということです。
もちろん、法律遵守は必須です。Appleが特定の国で事業を展開するのであれば、たとえどれほど反対意見であっても、その国で導入される法律に従うしかありません。道徳的に優位に立つ唯一の選択肢は、政府による検索結果の検閲を拒否したGoogleが一時期行ったように、その国から完全に撤退することでしょう。
しかし、Appleは現在、2010年のGoogleとは大きく異なる立場にある。Googleは中国国内で大きな野望を抱いていたものの、市場に依存していなかった。一方、Appleは市場への依存度が非常に高い。中国が世界最大のスマートフォン市場であり、Appleにとって欧州全体と同じくらい重要だからというだけでなく、iPhoneメーカーにとって重要な製造拠点だからだ。中国なしでは、Appleは文字通り製品を製造できないのだ。
つまり、Appleは勝ち目のない立場に立たされている。多くの顧客は、人権侵害に迎合していると見られるこの行為に強い不満を抱いている。しかし、Appleが中国に進出していなければ、同じ人々は製品を入手して 顧客になることさえできないだろう。
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