
2023年初頭にHomePod 2が発売されて以来、何らかのディスプレイを搭載した新型HomePodに関する噂が数多く流れています。これらの噂は、ディスプレイ搭載HomePodの実際の姿について2つの異なる構想に焦点を当てています。有力なのは、より伝統的なスマートディスプレイという説で、もう1つはロボットアームを備えた、はるかに先進的な卓上デバイスという説です。
Appleはスマートディスプレイの開発に取り組んでいる
サプライチェーンアナリストのミンチー・クオ氏によると、Appleのスマートディスプレイ製品には7インチのLCDディスプレイが搭載される可能性が高いとのことです。これは、Amazon Echo Showなどの市場にある他の製品と似たものになるでしょう。このデバイスは、FaceTime通話、スマートホームアクセサリの操作、Siriとのやり取りに適しています。
9to5Macは、Appleが過去にiPad miniでtvOSをテストしていたことを発見した。これは、同社が今後発売するスマートディスプレイ製品に同様の画面サイズを使用するつもりであることを示唆している。
クオ氏の当初のレポートでは2024年初頭の発売予定が言及されていましたが、明らかに実現には至りませんでした。しかし、最近Appleのベータ版ソフトウェア内でこのデバイスへの言及が複数見られるようになったため、このデバイスの発売が間近に迫っている可能性は高いでしょう。

MacRumorsが先月報じた情報によると、バックエンドコード内に「HomeAccessory17,1」と呼ばれる未発表のデバイスが発見されました。この情報から、このデバイスには次期iPhone 16モデルでデビュー予定のA18チップのバリエーションが搭載される可能性が示唆されています。
ディスプレイ搭載の新型HomePodにA18チップが搭載されれば、現行のHomePodには搭載されていないApple Intelligenceが搭載される可能性が高いでしょう。SiriはApple Intelligenceによって飛躍的な進化を遂げるため、これは大きな意味を持ちます。主に音声で操作するデバイスにとって、これは非常に重要な機能です。
ブルームバーグのマーク・ガーマン氏も以前、「磁石で壁に取り付けられるiPadのようなスマートディスプレイ」の可能性について言及していました。これは以前のアイデアとは少し異なり、AppleがiPadOSを搭載しないものの、より安価なタブレットを開発している可能性を示唆しています。ガーマン氏は磁石で取り付けられる壁掛けマウントについて言及していますが、Appleが他のアクセサリのエコシステムを構築する可能性も考えられます。その一つが、Google Pixel Tabletのような磁石式スピーカードックです。
Appleの新しいオペレーティングシステム:homeOS
AppleがhomeOSと呼ばれる新しいOSを開発中であるという噂は長らく存在しており、その噂は2021年まで遡ります。最近では、tvOS 17.4内でこの「homeOS」というブランド名に言及する新たな記述が見つかりました。homeOSが全く新しいOSになるのか(おそらくtvOSをベースにしていると思われますが)、それともtvOSの単なるリブランドなのかは、まだ明確ではありません。いずれにせよ、画面付きの新しいHomePod製品には、何らかの形でこのブランド名が採用される可能性が高いでしょう。
今月初め、9to5MacはtvOS 18 beta 3内に「PlasterBoard」と呼ばれる新しいタッチインターフェースを発見しました。PlasterBoardはまだ初期段階ですが、今のところ新しいパスコード入力画面が搭載されています。これは現在のtvOSには存在しません。噂されているHomePod with Displayのような、よりパーソナルなデバイスを意図した製品には、ちゃんとしたロック画面が搭載されているのは理にかなっていると言えるでしょう。

Appleの次の目玉は家庭用ロボット
Apple Carの開発中止後、Appleは同社の「次の目玉」となる様々な家庭用ロボット製品の開発にエンジニアを振り向け始めたと報じられている。
チームは「家の中をユーザーと一緒に移動できるロボット」といったより高度な製品にも取り組んでいますが、特に注力しているのはディスプレイ付きの卓上ロボットデバイスです。ガーマン氏は以前、このデバイスを「ロボットアームのように回転するスクリーンを備えたHomePod」と呼んでいました。
ブルームバーグの報道によると、このデバイスはFaceTime通話中にユーザーのうなずきなどの頭の動きを模倣できるようになるという。また、ロボットアームのおかげで、通話中に群衆の中から特定の人物にロックオンすることも可能になるという。しかし、Appleはこのような高度なデバイスに人々が喜んでお金を払うかどうか懸念していると報じられている。また、このような小さなスタンドにアームの重量をバランスさせる技術的な課題もあり、Appleは最終的にこの種の製品の開発を進めないかもしれない。
結局のところ、Appleは既にCenter Stageで同様の機能を実現しています。超広角カメラを使って話している人にズームインする機能で、ロボットアームを使うよりもはるかに費用対効果が高いのは明らかです。最初の349ドルのHomePodが結局失敗に終わったことを考えると、Appleが最先端のデバイスをリリースするよりも、ディスプレイ付きのHomePodで低予算のアプローチを取った方が理にかなっていると思います。

まとめ
最終的に、AppleのHomePod with Displayがどのようなものになるかについては、様々なアイデアが飛び交っています。しかし、一つ確かなことは、Appleがスマートホーム製品への投資を間違いなく増やしており、今後1年ほどでその開発の一部が明らかになる可能性が高いということです。
Appleは、現行世代のHomePodに搭載されているLEDディスプレイとは異なり、上部に円形のLCDディスプレイを搭載したHomePodの実験も行っています。この製品は、前述の他の噂のようにフル機能のスマートディスプレイになる可能性は低いものの、コードネーム「B720」と呼ばれるこの製品は開発段階に入っていると報じられています。
HomePod with Displayにどんな機能が欲しいですか?下のコメント欄で教えてください。
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